Процесс отопления происходит следующим образом: в котлах сгорает топливо, выделяя при этом тепловую энергию через стенки котла и отдавая её воде, находящейся в котле. Вода поступает в трубопроводы и за счёт разностей температур перемещается по трубам и поступает в батареи.
Протекая через батареи, вода отдаёт тепло им и стекает обратно в котёл. Система действует циклично. Существуют системы отопления с двумя контурами и одним. Система с одним контуром предназначена отапливать исключительно помещения, тогда как двухконтурная система призвана кроме отапливания помещений, нагревать и водопроводную воду.
Котлы мощностью до трёх десятков киловатт используют для обогрев помещений площадью не более двух сотен квадратных метров по двухконтурной системе. Помещения с большей площадью обогреваются при помощи котлов с большими киловаттами по одноконтурной системе.
Нагревание воды в таких системах производят при помощи теплообменников пластинчатого типа. На нагрев воды, как правило, расходуется порядком двадцати пяти процентов от общей мощности котла. В отопительную систему входят кроме упомянутого котла ещё и бак для расширения воды, насос для циркуляции, термометры, манометры, предохранительные клапаны, каналы для отведения воздуха.
В системах из двух труб вода перемещается за счёт насоса. Насос поддерживает постоянную температуру горячей воды за счёт непрерывного перемещения.